宠物是什么动物？
宠物（Pets）是指人们为了消除孤寂、延长生命或寄托感情而豢养的动物。《礼记·檀弓》载，“君视丧如哀子，则吉矣；视丧如家人，则凶矣”，意思是国君对待臣子的丧事如果像亲人去世一样悲伤，那么吉利；如果像对待家里老头老太太去世那样，就凶险了。可见在周代就有养宠物的风俗了，不过那时主要养的是犬和猫等家畜。汉代许慎的《说文解字》中有“犬，守畜也。一曰狸属。”解释犬字，说明汉代的犬与现今的犬概念不同，指的是“看家的畜兽”，也就是现在的狗。东汉的王充在《论衡》中对犬的概念进一步界定，“犬之为畜，守夜不倦。家之备鼠，狗之功也……”也就是说，到了东汉时期，“看家”已经成了狗的主要职能。
随着社会经济的发展和人类文明程度的提高，有些国家开始明令禁止饲养烈性犬类，并限制养狗的品种和质量。20世纪初，法国出现了第一个严禁养猫的法律条令，英国也先后制定了《流浪狗法》和《养犬法》。 进入近代之后，随着人民生活水平的提高和人口压力的减小，许多国家又出现了鼓励市民养宠物的现象。1965年，美国动物学家爱德华·奥尔森发表了一篇名为《可爱的野兽》的文章，文中他第一次使用了“pet”这个英文单词来指称人们所豢养的动物。
时至今日，几乎所有发达国家都接纳了这种新的生活方式，甚至将其写入法律。以美国为例，除了少数几州之外，大部分州都在法律上承认了公民的“宠物权”(the right to pet)。例如夏威夷州法律规定，任何私人场所都可以成为“宠物花园”(Pet Gardens)；新泽西州的法律规定，除非对公众安全造成威胁，警方不得无故搜查民宅。同样，在加拿大也有相关法律保障居民的宠物权利。